경제 위기로 인한 자동차 산업 침체가 모터스포츠에도 큰 타격을 입히고 있습니다. 전통의 명가 혼다 팀이 F1 철수를 선언하고 이어서 스즈키와 스바루까지 WRC에서 철수하면서 모터스포츠의 기반이 흔들릴 수도 있다는 위기감이 증폭되어 왔습니다.

혼다 팀은 올 3월까지 다른 소유주에게 매각되지 않으면 해체 수순을 밟을 것으로 알려졌지만 3월이 다 될 때까지 마땅한 인수자가 나타나지 않았는데, 결국 페라리의 슈마허 전성시대를 이끌고 혼다 기술 감독으로 부임했던 로스 브론이 혼다 팀을 인수했습니다. 돈도 많지...

아래는 혼다 F1 팀 인수에 관한 autosport.com 기사입니다.


로스 브론은 전 혼다 레이싱 팀이 포뮬러 1의 10번째 팀으로 계속 살아남을 수 있도록 하기 위한 방안의 일환으로 팀의 운영권을 인수 받았습니다.

작년 말에 혼다가 그랑프리 레이싱에서 철수하기로 결정한 뒤, 브래클리에 본부를 둔 이 팀의 앞날에 대해서 몇 달 동안 여러 추측이 오간 끝에 브론이 이 팀의 지분을 100% 인수하고 팀의 이름도 '브론 GP'로 바꾸었습니다.

목요일 밤에 발표된 성명에서 브론은 혼다 모터 컴퍼니와 팀 소유권을 이전하는 협상을 타결했다고 밝혔습니다. 또한 팀은 메르세데스-벤츠 엔진을 공급 받게 된다는 사실도 확인했습니다.

이번 주 초에 autosport.com에서 밝힌 대로, 젠슨 버튼과 루벤스 바리켈로가 파트너가 되며, 이로써 바리켈로는 포뮬러 1 역사상 가장 오랫동안 그랑프리에 참여하는 드라이버가 될 것으로 예상됩니다.

새로운 협상에 대해서 브론은 다음과 같이 밝히고 있습니다. "지난 몇 달 동안은 팀에게는 극도로 어려운 시기였습니다만 오늘 발표를 통해서 열정적인 노력이 우리 팀의 앞날을 보장하는 결실을 맺게 된 점에 대해서 대단히 기쁘게 생각합니다."

"무엇보다도, 오랫동안 함께 해 온 혼다 모터 컴퍼니와 더 이상 함께 할 수 없게 된 점은 대단히 유감스럽습니다. 이번 일을 진행하는 과정에서 훌륭한 협력관계와 지원을 아끼지 않은 혼다에 감사를 표하고 싶습니다. 특히나 이번 협상을 타결짓는데 가깝게 관여한, 그리고 나와 팀을 신임해 주신 고위급 임원들에 감사드립니다."

"또한 이런 기회를 얻게 된 데에 대하여 브래클리에 있는 우리 직원들에게 찬사를 보내고자 합니다. 팩토리에서 목격한 이들의 의욕과 헌신은 가장 큰 찬사를 받을 만합니다."

브론은 다음과 같이 덧붙였습니다. "오늘 발표를 있게 한 모든 분들의 이름을 일일이 열거하는 것은 불가능합니다만, 메르세데스-벤츠 모터스포츠,  FIA(국제자동차연맹), FOM(포뮬러 1 매니지먼트), FOTA(포뮬러 1 팀 협회), BERR(영국 사업 기업 규제개혁부), 브리지스톤 그리고 우리 팀의 파트너들과 전세계 많은 팬들에게서 받은 지지와 성원에 특별히 감사드리고자 합니다. "

"우리 앞에 놓은 여정은 험난할 것입니다만  한편으로는 흥분되기도 합니다. 그리고 우리는 팀과 야망에 대한 열정을 계속해 나갈 것입니다."

브론은 합쳐서 423회 레이스에 출격한 버튼과 바리켈로가 가진 많은 경험은 지난 겨울에 허비한 시간을 만회해야 하는 팀에게는 가치를 따질 수 없이 귀중하다고 말했습니다.

"젠슨 버튼과 루벤스 바리켈로가 2009년 시즌에 우리의 레이스 드라이버 라인업을 이룬 것에 대해서 기쁘게 생각합니다." 그는 말했습니다.

"두 드라이버가 우리 팀에 제공할 광범위한 경험과 지식은 3월 29일에 멜버른에서 열릴 시즌 첫 레이스를 최대한 빠른 시간 안에 준비하기 위해서 속력을 올려야 하는 우리의 목표에 헤아릴 수 없는 도움을 줄 것입니다. 이들이 함께하는 네번째 시즌에서, 브래클리에 있는 우리 팀, 우리의 시스템, 그리고 우리의 엔니지어들과 과 함께 한 그들의 경험은 진정한 가치를 입증하게 될 것입니다."

혼다는 팀의 앞날이 확실하게 보증받을 협상이 마침내 타결된 것에 대해서 환영한다고 밝혔습니다.

혼다 모터 주식회사에서 회사 커뮤니케이션과 모터 스포츠를 담당하고 있는 전무이사인 오시마 히로시는 다음과 같이 밝혔습니다. "지난 해 12월 5일 포뮬러 1 레이싱에서 철수를 발표한 이래로, 우리는 팀이 새로운 팀으로 계속 유지되고 활동을 잇도록 하기 위해 여러 가지 연구와 논의를 진행해 왔습니다."

"가장 도전적인 F1 경쟁에 참여해 온 로스 브론에게 팀을 매각하게 되어 대단히 기쁘며 그의 결정에 찬사를 보냅니다. 우리는 로스가 이끌게 될 새로운 팀에게 무한한 축복을 빌고자 합니다."

공식 색깔은 노란색, 검은색과 흰색이 될 것으로 보이는 브론 GP는 새로운 BGP001을 내일 실버스톤에서 열리는 테스트 막판에 처음으로 주행시킬 예정이며 이후 다음 주 바르셀로나와 3월 15일에서 17일에 헤레즈에서 열리는 테스트에서 본격적으로 트랙에 내보낼 예정입니다.